失智長輩一直說「我要回家」，明明就在家，該怎麼回答？
「我要回家。」
「媽，這裡就是妳家啊！」
「不是！我要回我自己的家！」
照顧失智症長輩的家庭，可能對這段對話一點都不陌生。
明明長輩就坐在自己住了幾十年的家裡，卻反覆說著「我要回家」，有些人甚至一到傍晚就開始收東西、拿包包、穿鞋，堅持要出門。
家人一開始通常會耐心解釋：「這裡就是妳家啊！」可是說了很多次，長輩還是不相信。
講到最後，長輩越來越急，家人也越來越挫折。
為什麼會這樣？
其實，當失智症長輩說「我要回家」，我們首先要理解的是：他想回去的「家」，不一定是現在居住的這個家。
長輩說的「家」，可能存在於他的記憶裡
失智症會影響一個人的記憶、時間感、空間辨識與認知能力。
隨著疾病進展，有些長輩對近期發生的事情越來越模糊，反而對幾十年前的人事物仍保留比較深刻的記憶。
因此，他記憶中的「家」，可能是小時候與父母一起生活的老家，也可能是年輕時曾經住過的地方。
有時候，「我要回家」甚至不完全是在尋找某一棟房子。
它可能是在表達：
「我不知道這是哪裡。」
「我有點害怕。」
「我想找媽媽。」
「我想去一個我熟悉的地方。」
對長輩來說，「家」代表的可能是一種熟悉、安全與安心的感覺。
理解這一點之後，我們與長輩溝通的方式，也會很不一樣。
失智長輩一直說「我要回家」，可以怎麼回答？
1. 先回應他的感受，不急著糾正
長輩說：「我要回家。」
家人可以先回答：
「好，妳想回家了喔。」
「是不是想家了？」
「妳現在是不是有點不安心？」
這時候最重要的，不是立刻讓他承認「這裡就是家」，而是先降低他的焦慮。
當情緒被理解之後，通常才比較有機會繼續溝通。
2. 順著他的話，多了解他想去哪裡
可以試著問：
「妳想回哪一個家？」
「家裡有誰在等妳？」
「妳以前住的地方是什麼樣子？」
有些家屬聊到這裡才發現，長輩一直想回去的，其實是四、五十年前與父母一起生活的家。
這些資訊也能幫助家人更理解，長輩目前可能停留在哪一段生命記憶裡。
3. 不要一直用「事實」跟長輩爭
家屬最容易出現的反應，就是不斷提醒現實：
「這裡就是妳家。」
「那間房子早就沒有了。」
「妳媽媽已經過世很多年了。」
「妳怎麼又忘記了？」
這些話可能都是事實，但是對認知已經混亂的長輩來說，不一定能達到我們期待的效果。
尤其當長輩正在尋找已經過世的家人時，直接告訴他對方已經離世，有些人可能會像第一次聽到這件事一樣，再次經歷悲傷與不安。
與其一次又一次證明誰記得才是對的，更重要的是先處理當下的情緒。
4. 陪他一下，再慢慢轉換注意力
如果長輩一直想離開，可以先順著情境回答：
「好，我知道妳想回去，我們等一下再看看。」
「先坐一下，我陪妳喝點東西。」
等長輩情緒稍微穩定，再自然帶入其他熟悉的活動，例如吃水果、看看以前的照片、聽熟悉的音樂、一起摺衣服，或聊聊以前的事情。
這不是單純「騙他忘記」，而是透過熟悉、安全的刺激，幫助長輩從焦慮的狀態慢慢穩定下來。
5. 如果每天固定時間發生，開始記錄規律
如果「我要回家」幾乎每天都在差不多的時間出現，就值得多觀察一步。
部分失智症長輩到了傍晚，可能出現比較明顯的混亂、焦躁、不安或遊走等情形。
除了時間，也可以觀察長輩當時是不是：
- 肚子餓或口渴
- 想上廁所
- 身體不舒服
- 太累了
- 白天活動量不足
- 環境太吵、人太多
- 天色變暗後辨識環境更加困難
- 原本熟悉的生活作息被改變
把發生的時間、前後做了什麼、當時環境以及最後如何平靜下來簡單記錄，久了可能就會找到規律。
下一次同樣的時間快到之前，家人便能提早調整環境或安排活動。
突然變得特別混亂，也不要全部歸因於失智症
還有一種情況需要特別注意。
如果長輩原本沒有這麼嚴重，卻在短時間內突然變得非常混亂、躁動，日夜顛倒，或行為與平常有明顯不同，就不要單純認為「失智症又變嚴重了」。
身體不適、感染、疼痛、藥物影響等因素，都可能造成高齡者突然出現認知或行為改變。
這種突然發生、與平常差異明顯的狀況，建議尋求醫療專業評估。
面對「我要回家」，真正需要回應的是他的不安
照顧失智症長輩，有時候最累的並不是同一句話回答很多遍，而是我們明明已經解釋得很清楚，對方卻還是無法理解。
但這也是失智症照顧很重要的一個轉換：
當長輩說「我要回家」，我們不一定要急著證明——
「這裡到底是不是你家？」
可以先想想：
「現在的他，需要什麼，才會覺得安心？」
當我們開始從長輩當下的世界去理解他的行為，很多原本每天反覆發生的衝突，就有機會慢慢減少。
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